課題先進国・日本にはブロックチェーンが必要だ

2020年は日本でも本格的に5Gサービスがスタートします。IT化が進み未来が語られる一方で、「高齢化」「過疎」といった地域の課題は取り残されている印象です。そうした中、北海道を拠点にブロックチェーンを使って地域課題に取り組んでいる坪井さんに「なぜ北海道なのか？」「ブロックチェーンに何ができるのか？」をお聞きしたいと思います。

坪井さんは常日頃「ブロックチェーンで世界をアップデートする」とおっしゃられていますよね？

ええ、まずは「なぜ北海道なのか？」からお話ししましょう。
「少子化」と「高齢化」、それに伴う「人口減」は、世界の先進国が抱える共通の課題です。日本はその進行が速く、世界に先駆けてこの課題解決にトライしていかなければなりません。中でも北海道というエリアは、土地の広さもあり、過疎化がすでに深刻化している。つまり北海道は、日本が、そして世界が向き合う課題の先端の地なのです。

一方で、ITインフラの拡充から後れを取り「発展していない」と思われる地方の方が、逆に先進的な技術を取り入れやすい側面もある。北海道でのトライをベースとしたユースケースは、日本をはじめとする先進国、さらには発展途上の国にも応用できます。僕は、北海道で生まれるブロックチェーンのソリューションによって、世界をアップデートできると考えています。

課題へのアプローチが、なぜブロックチェーンなのですか？ 「ブロックチェーン」という言葉からは2017年のビットコインバブルを連想し、自分と無縁のものと考える人も多いでしょう。

現在、私たちのコミュニケーションは、ビジネスもプライベートも、多くがインターネットを介して常時オンライン上で行われています。しかし、高齢者を中心とした多くの人々（日本では全体の3〜4割）がまだオフラインの状態です。

そのオフラインの人々が抱えるさまざまな課題にアプローチする有効な手法が、実はブロックチェーンなのです。

【実証実験】貨幣経済にはできないことに挑む

実際にブロックチェーンを用いた地域課題への取り組みの事例をご紹介ください。

次の図は、2019年8月19日から30日にかけて、北海道・厚沢部町（あっさぶちょう）で実施した実証実験の概要です。住民は町内のスーパーや役場、郵便局などの施設を利用することで、アプリにためられる「コイン（地域通貨）」を獲得。それを町が運営する移送サービス（電気自動車タクシー）の利用に使うことができるというものです。

厚沢部町にはどのような課題があったのでしょうか？

北海道厚沢部町の人口は4000人を割り込み、過疎化と高齢化が進んでいます。主要な交通インフラは1日5本のバスだけ。住民の日常生活の足の確保が町の課題となっていました。

そこで私たちは、次のソリューションを考えました。

• 広い未利用地を活用して太陽光で発電。
• 太陽光エネルギーを使い、地元住民に電気自動車サービスを提供。

ここまでは「税金で公共の交通インフラを整備する」という文脈です。町ではすでに「小学校の登下校」「介護施設への送迎」など目的を限定した交通インフラが運営されていました。ブロックチェーンは、さらに「その先」の可能性を生みだしたのです。

• 電気自動車の利用には専用の「コイン」を使う。
• 「コイン」は、住民の地域施設の利用に対して配布する。

この「コインのやりとり」の部分にブロックチェーンを使っています。

ブロックチェーンの活用はソリューションのすべてではなく、一部なのですね。

ええ、ブロックチェーンとは、既存の社会や既存の技術にとって代わるものではなく、「プラス」することでさまざまな課題解決に応用できる技術です。やりとりされるコインがお金の代わりになるのではなく、貨幣経済にはできないことを実現するというのが僕の考えです。

貨幣経済にはできないこととは？

貨幣経済だけの視点で見れば、過疎の町で交通インフラを整備するのは「負け」のビジネスです。しかし社会は「勝ち」のビジネス追求だけでは成り立ちません。貨幣経済だけでは回らなくなった地域社会に、豊かさを生み出すために異なる経済の歯車をプラスする。その手法がブロックチェーンを用いたコインの発行なのです。

このプロジェクトを実際の運用で考えた場合、「発電」「移送車の運用」「コインの発行」の主体は自治体であり、原資は税金です。それにより住民は移動手段を得られるだけでなく、サービスを利用するために町内で活動するため、住民間にコミュニケーションが生まれます。これだけでも大きな変化ですが、実証実験ではさらなる効果も確認できました。

厚沢部町の課題の一つに、お金が隣町に流れてしまうということがありました。多くの住民がアクセスの悪い町内の病院に行かず、送迎バスのある隣町の病院に通い、隣町のスーパーで買い物をしていたのです。しかし今回の「コイン」利用は町内限定ですから、サービスを利用して町内の病院に行く→町内スーパーを使うというふうに、地域経済が回りだしたのです。試算では、交通インフラの整備に使われる税金を上回る経済効果がありました。

地域の商品券やポイントと今回のコインとはどう違うのでしょうか？

商品券やポイントは既存の貨幣経済の代替物ですから、個々人の経済力がそのまま反映されます。一方、コインは「必要とする人」「必要とする場面」に対して発行量を自由にコントロールできるため、例えば通院のために乗車機会が多い人には多くのコインを発行するというようなことができます。

ブロックチェーンの活用は、現代の仕組みの中で社会課題に直面している人々がベースです。貨幣経済における「勝ち」を基準にしたビジネス課題なら「IoT」「クラウド」「AI」などの技術を使った課題解決が有効。しかし、未来に目を向けるなら、今からブロックチェーンの利活用を考えるべきです。ブロックチェーンは、現状の課題に目を向けつつも、常に未来の価値の創造について語られるものなのです。

ブロックチェーンは、やりがいや達成感をつくる

ではここで、あらためて最初の質問に戻りたいと思います。結局、ブロックチェーンに何ができるのでしょうか？

ブロックチェーンの最終的な姿は、社会インフラだと考えています。インフラは社会の土台です。その上に経済が成立し、さまざまなマネタイズ・モデルが競い合い、サービスが展開される。ですからインフラとしてのブロックチェーンが構築されていない状況で、ブロックチェーンを用いたサービスの開発に腐心しても良い結果は望めません。

ブロックチェーンの構築に必要なのは、人々の理解です。中央集権やオンラインでは見えないもの、現代の貨幣経済では解決し得ない課題……それらの解決に必要なものとしてブロックチェーンを理解したとき、多くの企業や自治体が取り組んでいる「SDGs※2」との親和性の高さに気付くことでしょう。

かつて人々は、会社や組織に所属することで、労働の対価としての「報酬」だけでなく、コミュニティにおける「社会参加や承認の欲求充足」も得ていました。しかし仕事が分業化して会社の内外に広がっていく過程で、会社から得られるものは「報酬」だけになりました。今日では、人々が求める「社会的欲求や承認欲求」は、会社とは別のコミュニティに求める必要が出てきたのです。

SNSの発展による、新たなコミュニティ空間の広がりがその欲求を受け止めることになったと考えられますね。

ええ、しかしSNSだけではなかなか達成感は得られないものです。そこで広がったのがクラウドファンディング。誰かのやりがいに、他人ごとだけれども自分もお金を提供することで、一緒にやっている気分や達成感を味わうことが可能になりました。ただしクラウドファンディングは、既存の貨幣経済の枠組みを使った価値のやりとりです。明確な予算と投資への見返りの提示が必要です。

一方、ブロックチェーンは「みんなが並列に結び付き、助け合う世の中」をつくります。そしてそれ自体が、今の社会が持つ課題の解決につながるのです。

僕はブロックチェーンを活用して、コミュニケーションを軸としたインフラをつくることで、人々が必要としている欲求を叶えるコミュニティがつくれると考えています。ブロックチェーンは、人の「やりがい」や「達成感」が得られる、未来の場所をつくりだすものなのです。